"پاپیون" (استیو مک کویین) کسی است که جرم خود را قبول ندارد، به همراه دوستش "لوییس دگا" (داستین هافمن) که به تازگی به جرم جعل اسناد به زندان افتاده به دنبال فرار از زندان فرانسه هستند.
یک شوالیه که خدمتگذار دوک است، اخیراً وارد روستایی می شود که قرار بوده آن جا یک قلعه دفاعی ساخته شود، اما پروژه با شکست روبرو شده. او هم اکنون وظیفه دارد تا با کمک دیگر خدمه آن قلعه را برای دوک مرمت کنند...